Handelskolloquium 2026 zwischen geopolitischen Verwerfungen und KI: BM Holzleitner, Staatssekretär Schellhorn und 400 Gäste vor Ort

Mehr als 400 Branchenvertreter:innen des Handels sowie zahlreiche Spitzenpolitiker:innen diskutierten am 26. März beim traditionsreichen Handelskolloquium über aktuelle geopolitische Herausforderungen, den Iran-Krieg, steigende Energiekosten, das Zeitalter der Künstlichen Intelligenz, Österreichs Erfolgsfaktoren im Handel und das große Potenzial von Agentic Commerce. Praxistaugliche Lösungen wurden präsentiert, Aussteller begeisterten die Händler mit Qualitätsprodukten.

Rainer Will: geopolitischen Verwerfungen entschlossen begegnen

Handelsverband-Geschäftsführer Rainer Will eröffnete die 36. Ausgabe des Handelskolloquiums. In seiner Rede spannte er den Bogen von den geopolitischen Spannungen rund um den Iran über die wachsende Volatilität in den Lieferketten bis hin zur erfolgreichen UWG-Beschwerde des Handelsverbands gegen Temu und die weiterhin steigende Bürokratiebelastung in Österreich.

„Wir dürfen uns in Europa nicht mehr länger mit neuen Vorschriften und Bürokratie verzetteln. Mit dem Iran-Konflikt und den steigenden Energiepreisen stehen die nächsten Verwerfungen in den Lieferketten schon vor der Tür. Dem müssen wir entschlossen und mit Realitätssinn begegnen. Eine autarkere Ausgestaltung des EU-Energiemarktes ist überfällig“, so Rainer Will, der Sprecher des Handels.

Staatssekretär Sepp Schellhorn: schneller, schlanker und einfacher

Staatssekretär Sepp Schellhorn griff den Ball gerne auf und referierte über seine Pläne zur Reduzierung des Bürokratiedschungels und zur Stärkung des heimischen Handels. „Der stationäre Handel ist ein sozialer Kitt, dort finden Vernetzungen statt, dort wird Zusammenhalt gelebt. Jedes Geschäft, das zusperrt, ist ein verlorenes Geschäft für die jeweilige Gemeinde. Jeder Arbeitslose ist ein Arbeitsloser des Landeshauptmanns oder der Landeshauptfrau. Wir alle sitzen im selben Boot. Wir müssen Bürokratie abbauen und im System sparen, wir müssen schneller, schlanker und einfacher werden“, sagte Schellhorn.

Dietmar Dahmen: Faktor Mensch zählt mehr denn je

Warum der Faktor Mensch im Zeitalter der KI noch wichtiger wird, erklärte der deutsche Visionär, Zukunftsforscher und Autor Dietmar Dahmen. „Wir haben in Europa das Wissen, wir haben die Talente, wir haben Innovationskraft. Was uns oft fehlt, ist die Fähigkeit, Ressourcen entschlossen in Tempo zu übersetzen. Dabei geht es darum, jetzt zu handeln: Kapital klug einsetzen, Infrastruktur modernisieren, Daten nutzbar machen. Unternehmen, die in diesen Bereichen Geschwindigkeit aufnehmen, verschaffen sich Luft und Sichtbarkeit“, ist Dahmen überzeugt.

Apropos Künstliche Intelligenz: Wie KI-Shopping den österreichischen Handel verändern wird, darüber diskutierten die beiden Experten Robert Zniva (FH Salzburg) und Christian Kaupa (Kyndryl). Gerald Eder-Schmidinger, Executive Director Sales bei CRIF Austria, warf in seinem Vortrag einen spannenden Blick auf aktuelle Risiken in den Lieferketten des Handels. „Compliance ist ein entscheidender Risikoschutz und umfassende Transparenz das A und O. CRIF kombiniert mit seinem 360 Grad Blick auf Kunden und Lieferanten Bonitätsdaten, Compliance-Prüfungen als auch ESG-Analysen sowie Monitoring und Fraud-Indikatoren“, so Eder-Schmidinger.

Innovation Zapping mit crewhub, nurdu, Findable und Leads & Content

Unter der Schirmherrschaft von "offen" fand auch heuer wieder das traditionelle Innovation-Zapping statt. Vier handelsrelevante Scaleups hatten die Gelegenheit, je 3 Minuten live on stage zu pitchen: Geballte Innovation für den Handel garantiert – dafür sorgten Peter Buchroithner, Gründer des AI-Startups Findable, Chris Newman, Co-Founder der Plattform crewhub, Dominik Frey, Geschäftsführer der Beratungsagentur Leads & Content, sowie Jan-Peter Ruhso (CEO) und Eve-Maria Trotberger (Wissenschaftliche Leitung) der Talente-Plattform nurdu.

Die Moderation des Innovation Zappings übernahm Markus Kuntke, seines Zeichens Head of Trend and Innovation bei der REWE Group sowie Startup-Botschafter und Leiter des neuen Fachforums „Innovation, Künstliche Intelligenz & Startups“ im Handelsverband.

Was die Next Generation bewegt: New Leadership, Gen Tonic & Hyperphysical Retail

Was die Next Generation vom Einzelhandel konkret erwartet und wie New Leadership in der Praxis funktioniert, das erzählte Utho Creusen von der Universität St. Gallen. Theresa Schleicher (The Future:Project), Adel Hafizovic (NEOH), Herman Konings (nXt) und Victor Vecsei (Marswalk) diskutierten im Zukunftstalk u.a. über Hyperphysical Retail – also den Trend innerhalb der Generation Z, gezielt analoge Einkaufserlebnisse als Gegenpol zur digitalen Reizflut zu suchen. „Ditch the screens! Wir brauchen weniger Technik, mehr Sinneserlebnis und echte Relevanz“, so das Credo des Trend- und Zukunftsforschers Herman Konings.

FMCG-Award: Ritterschlag für die Markenartikelproduzenten Manner, Stiegl und Werner & Mertz

Eines von vielen Highlights des Handelskolloquiums war die Verleihung des "Österreichischen FMCG-Awards" an Manner, Stiegl und Werner & Mertz. Die Awards wurden von Günter Thumser, Geschäftsführer des Markenartikelverbandes (MAV), Handelsverband-Geschäftsführer Rainer Will und Davide Falzone, Geschäftsführer von Bring! Labs Deutschland, verliehen. Der Markenartikelverband hatte die Schirmherrschaft der Awards übernommen, die der Handelsverband jährlich auslobt. Mehr dazu HIER

Im Anschluss widmeten sich REMIRA-Geschäftsführer Simon Hasenauer und REMIRA-Senior Sales Consultant Daniel Nowara der Challenge, mithilfe von datengetriebener Disposition Lagerbestände zu senken und die Verfügbarkeit zu steigern. Als Best Practice Beispiel diente der österreichische Lebensmittelgroßhändler Transgourmet.

Die Zukunft Europas: Wirtschaftstalk mit Gerhard Drexel und Alexander Schallenberg

Im hochkarätig besetzten Wirtschaftstalk wurde über geopolitische Umbrüche, neue Marktbedingungen und die Zukunft des Handels in Europa debattiert. Bundeskanzler a.D. Alexander Schallenberg und Gerhard Drexel (SPAR) begeisterten mit ihren Ausführungen.

„Die Welt ist nicht schwarz-weiß, die Welt ist 5.000 Shades of Grey. Wir müssen runter vom hohen moralischen Ross. Auch die disruptiven Elemente nehmen laufend zu, insbesondere im Energiebereich. Was mich in Europa am meisten bedrückt, ist die Schwarzmalerei. Wofür ich plädiere: Wir müssen an uns arbeiten und diese selbst-heruntermachende Stimmung endlich ablegen. Denn wem nützt das am Ende? Genau jenen, die unser westliches Lebensmodell ablehnen. Wir sind stärker und besser, wir müssen nur mehr an uns glauben“, so Alexander Schallenberg.

Der Außenpolitik-Experte Schallenberg unterstützte auch die Forderung von Gerhard Drexel nach einem Level Playing Field im Onlinehandel. „Letztes Jahr kamen 5,8 Milliarden China-Pakete in die Europäischen Union, allein 120 Millionen davon nach Österreich. Ein Großteil dieser Pakete verstößt gegen EU-Normen und ist mit giftigen Chemikalien belastet. Und diese Pakete von Distanzhändlern wie Temu, Shein, Alibaba fehlen letztlich dem heimischen Präsenzhandel. Die Kaufkraft ist da, Konsum wird nicht zurückgehalten. Es fließt nur zu viel in Drittstaaten ab“, so Gerhard Drexel.

Gemeinsames Fazit der beiden: Es geht ums richtige Mindset, wir brauchen mehr Optimismus im Land und in ganz Europa. Erstklassig moderiert wurde der Talk von Österreichs Journalist des Jahres 2025, Köksal Baltaci (Die Presse).

HV-Wissenschaftspreis mit Ministerin Eva-Maria Holzleitner: And the Winner is...

Im Rahmen des Handelskolloquiums vergibt der Handelsverband auch alle zwei Jahre den mit 14.000 Euro dotierten Wissenschaftspreis für herausragende wissenschaftliche Publikationen, welche eine hochgradige Relevanz für die Handelsbranche aufweisen. Anlässlich der heurigen Verleihung war auch Eva-Maria Holzleitner, Bundesministerin für Frauen, Wissenschaft und Forschung, persönlich vor Ort.

„Ich danke dem Handelsverband als Anwalt der Konsumentinnen und Konsumenten für diesen großartigen Wissenschaftspreis und für die Wertschätzung der Forschung in Österreich. Gerade in geopolitisch schwierigen Zeiten ist Forschung zentral. Wir wollen gemeinsam ein starkes Signal aussenden und die Wissenschaft und Forschung auch auf europäischer Ebene vorantreiben. Das sehen wir als den USP der Europäischen Union“, sagte Wissenschaftsministerin Eva-Maria Holzleitner in ihrer Rede.

Der Preis für die beste Bachelorarbeit ging heuer an Elisa Zhu von der FH St. Pölten für ihre Arbeit zum Einsatz von KI-Tools in der Werbung (Betreuer: Alexander Willim). Als beste Masterarbeit wurde jene von Huihua Chen (WU Wien) zum Thema Retourenmanagement ausgezeichnet (Betreuerin: Cordula Cerha). Die Auszeichnung für die beste Dissertation erhielt Peter Eigenschink für seine ebenfalls an der WU Wien eingereichte Arbeit zur Größenoptimierung im Modehandel (Betreuer: Thomas Reutterer & Nils Wlömert). Die Auszeichnungen wurden von Utho Creusen (Universität St. Gallen), Maria Madlberger (Webster Universität) und Norbert Scheele (Handelsverband) übergeben.

Benefiz-Tombola als krönender Abschluss

Die Abschlussrede beim Handelskolloquium 2026 übernahm Handelsverband-Präsident Stephan Mayer-Heinisch. Er bedankte sich für die erstklassige Unterstützung bei mehr als 40 Sponsoren.

Für besondere Highlights sorgte zudem der Schnellzeichner und Karikaturist Xi Ding, der die Gäste live porträtierte. Krönender Abschluss des Events war die stimmungsvolle Benefiz-Tombola am Abend – mit All-inclusive-Übernachtungen in den Hotels von LOISIUM und der List Group als Hauptpreise. Kompetent moderiert wurde die Veranstaltung von Startup-Guru und Pitch-Professor Daniel Cronin.

Den vollständigen Nachbericht sowie hochauflösende Pressefotos (© Katharina Schiffl) finden Sie HIER