Plassnik: "Kroatien hat Vorbildfunktion für Südosteuropa"

Salzburg (OTS) - Im Vorfeld des Treffens für Stabilität in
Südosteuropa im 21. Jahrhundert, zu dem Bundeskanzler Schüssel die
Premierminister der Region einlud, nahm Außenministerin Plassnik
heute an einer Festakademie des Herbert-Batliner-Europainstitutes zu
Kroatien teil.

In ihrer Rede ging die Außenministerin auf die aktuelle
Europadebatte ebenso ein wie auf den Weg Kroatiens in die
europäischen Strukturen.

"Österreich sieht Kroatien trotz fehlender gemeinsamer Grenze als
einen Nachbarn, sind wir doch durch viele gemeinsame kulturelle und
historische Erfahrungen verbunden", so Plassnik. "Auch wirtschaftlich
sind wir eng vernetzt: Österreich ist in Kroatien größter
ausländischer Investor und auch der gegenseitige Warenaustausch
unserer beider Länder ist sehr hoch. Dies ist Ausdruck des hohen
Grades an gegenseitigem Vertrauen", so die Außenministerin.

Auf seinem Weg in die Europäische Union habe Österreich Kroatien
immer bestmöglich unterstützt. Sie erinnerte dabei auch an die nicht
zuletzt auf österreichische Initiative zurückgehende Task Force der
EU, welche die Aufnahme von Beitrittsverhandlungen mit Kroatien
erleichtern soll. "Die Frage nach den Grenzen Europas stellt sich bei
Kroatien nicht. Kroatien war und ist ein Teil unseres Europas", so
Plassnik.

Die Außenministerin ermutigte die Regierung Sanader, trotz der
Schwierigkeiten den eingeschlagenen Weg ins gemeinsame Europa
entschlossen weiter zu gehen und den Reformprozess ungebremst fort zu
führen.

"Kroatien hat in seiner Annäherung an die Europäische Union auch
eine Vorbildwirkung für seine Nachbarn in Südosteuropa. Es zeugt
davon, dass es dank der europäischen Perspektive einen Weg aus den
Kriegswirren der 90er Jahre in die Friedens- und
Wohlstandsgemeinschaft der Europäischen Union gibt. Dies wird auch
von Kroatiens Nachbarn in der Region aufmerksam verfolgt ", betonte
Plassnik.

"Unser Bestreben während unserer EU-Präsidentschaft wird es sein,
konkrete Ergebnisse für die Region zu erzielen - in der Annäherung
der Länder Südosteuropas an die gemeinsamen europäischen Strukturen
und in der Unterstützung des Reformprozesses in diesen Staaten", so
die Außenministerin.

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